互联网对工业的影响除信息化,便是电子商务。方管作为曾经工业时代的代表,加之5万亿元级别的非直供贸易金额(非直接4亿吨*3500元/吨税前价格*四级非直供体系),方管从业者也很早地意识到电商未来良好的发展前景:早在本世纪初,宝钢直接控股的东方方管和几大钢厂联合控股的中联钢,皆同时建立了信息网站和交易平台,开始尝试方管现货交易。
　　但以上两个交易平台,包括后期进入的第三方如大宗和斯迪尔等交易平台,现货交易一直未能实现突破。甚至在图书、女装、手机等开始已经成为热点、被市场广泛认可的情况下,方管的平台现货交易依然未出现起色。
　　电商模式成功5个因素:1)单价低;2)毛利率高;3)物流简单;4)购买决策快;5)客户面广。以上五类因素被认为是图书、女装、手机等B2C商品的优势,甚至后期如家电、其它消费品的B2C仅占据部分优势,这也是B2C可以快速铺开的原因——但该五类因素,恰是方管之类的B2B所欠缺的。　
　　进入本世纪10年代后,特别是2013年后,如前文所述,方管电商出现交易量的提升,上海钢联交易平台为代表后,包括中联钢、大宗、斯迪尔、东方方管、找钢网等诸多企业,也实现量的突破。
　　通过调研,我们认为实现突破主要因为平台相关方线下业务的优势积累。无论与银行对平台资金端口的开放,或者是通过信息和物流已经建立起来的客户基础,跳出了前期交易量与银行资金端口之间,关于“先有鸡还是先有蛋”的循环。随后通过进一步发挥线下的相关优势,实现交易量的不断提升。具体分析如下:　
　　资金端口部分。平台通过股东背景或上市公司本身的信用,先获得银行资金端口的部分开放。同时在方管贸易商及下游资金紧张的背景下,进一步地依靠银行的信用评级优势,向交易的某一方实施信用额度出售。而这类信用额度出售,为交易买方降低了资金成本,带来交易量的增加。随着平台方开始各类信用额度出售类产品的研发和推广,资金成本的降低对冲了上述“五因素”中毛利率低的劣势,也大大降低了购买决策时间。
　　客户基础部分。从最本质的交易量入手,将线下信息化和物流集成的客户优势,转化为一定的交易量。信息化分为两点:1)依赖平台原有业务在方管信息领域的传统优势,将信息与交易进行有效绑定,从而将信息领域的客户资源,概率论地转化为平台的交易客户;2)平台所属企业的ERP系统,向交易双方进行部分授权开放——当然,以上皆需要同物流集成相结合。在解决客户部分需求后,才能解决信息领域的客户资源,向平台交易客户的部分转化。
　　当然物流集成模式出现后,便对信息化进行更加有效的配合,即可以将不同的方管品种进行有效的组合,同时与某一地域的需求进行有效的对接,甚至将不同区域不同钢厂的产品通过信息进行有效的串联。信息化和物流集成,基本上可部分对冲了上述“五因素”中运输和客户面的劣势。　
　　但就现实情况来看,该类模式仍然面临着问题,即平台交易量上升虽然增加了平台的盈利,但对交易双方反而增加了成本,提高了将线下交易移至线上交易的难度,使得该成交量相对于传统贸易领域成交量,一直维持着相对非常小的水平,即面临着如质疑者所描述的发展瓶颈。同时,信息化、物流集成和信用额度出售三者存在可能的错位,加之该每笔金额成交相对较大(即在“五因素”单笔金额小中的劣势),可能会带来诸多风险。

    所以,信息化、物流集成和信息额度等模式的出现,不仅解决了交易买方的部分需求,还对交易双方的资金周转率皆有显著提高。在部分平台收获一定的交易量后,得以继续存活下来,也使得各平台方继续加大对三者的开拓和融合,方管电商终出迈出关键的第一步。有了该基础,行业对电商的目标便开始为建立“信息流、商品流、资金流和票据流四流合一”的体系。